Universidades en la brecha (Artículo sobre Covid-19)
(Una versión editada de este artículo apareció en Asuntos Exteriores el 9 de abril de 2020)
Uno de los muchos aspectos desalentadores de la pandemia de Covid-19 es la casi ausencia de instituciones internacionales en la formulación de una respuesta a esta crisis global. El G7 no pudo aceptar una declaración y el G20 solo pudo estar de acuerdo en que el problema era global y grave. La enfermedad, como otras amenazas graves para el mundo de hoy, especialmente el cambio climático, no respeta las fronteras nacionales y, sin embargo, la respuesta ha tendido a ser nacionalista. Es precisamente en momentos como este que necesitamos instituciones internacionales fuertes que compartan información, insistan en información confiable, y tengan el coraje de llamar a aquellos que no brindan información precisa, y que garanticen que los países más pobres y sus poblaciones no sean olvidados. en la prisa por una respuesta efectiva.
Llama la atención que, si bien los EE. UU., El Reino Unido y otros países están comprometiendo sumas increíbles para abordar la pandemia y mitigar el impacto en su población y su economía, la cantidad de fondos comprometidos con el mundo en desarrollo es irrisoria. Los países de África aún no están indicando un gran número de casos, pero eso se debe solo a que no tienen los medios para realizar pruebas y sabemos que sus sistemas de atención médica carecen de recursos suficientes en el mejor de los casos.
Que esta pandemia haya ocurrido, por supuesto, refleja un fracaso de las instituciones internacionales y los gobiernos nacionales también. Hemos tenido advertencias. Se cree que la epidemia de SARS de 2002-04 comenzó en un mercado húmedo asiático. Se cree que el coronavirus actual comenzó en un mercado húmedo en Wuhan, y se informa que a medida que China vuelve a la normalidad, los mercados húmedos están emergiendo nuevamente en los distritos más pobres de algunas ciudades chinas. La crisis del ébola también debería haber servido de advertencia, pero eso involucró a personas que murieron lejos de las calles ricas del oeste y las lecciones fueron ignoradas.
No había escasez de personas que señalaran nuestra vulnerabilidad a una pandemia, y no todos eran académicos oscuros; solo vea la charla TED de Bill Gates sobre 2015 en la que comparó las enormes sumas gastadas en disuasión nuclear con las pequeñas sumas gastadas en preparación para pandemias. Los gobiernos han preferido ver la seguridad en términos militares, charreteras nunca estetoscopios. La producción de productos farmacéuticos vitales se subcontrató a los proveedores más baratos, generalmente a China e India, todo en nombre de las ganancias privadas y la economía pública.
Parece que hemos cerrado el círculo. La globalización, que trajo enormes riquezas a muchas partes del mundo, condujo a grandes desigualdades en la distribución de sus beneficios. Los que perdieron se vengaron en las urnas y eligieron líderes de todo el mundo en una marea populista. Estos líderes, a su vez, solo mostraron desdén por las restricciones impuestas por las instituciones internacionales y reinó el unilateralismo. Ahora todos enfrentamos una crisis global que requiere cooperación internacional, pero los mecanismos para llevarla a cabo se han debilitado.
Muy por debajo de la alta política de las relaciones internacionales, hay instituciones globales en las trincheras que están trabajando para encontrar una vacuna, desarrollar terapias efectivas y usar tecnología para diseñar tratamientos y acelerar la producción en masa. Están trabajando junto con colegas de todo el mundo, incluido el sur global. Son, por supuesto, universidades.
Solo puedo hablar sobre el trabajo de mi propia universidad, la Universidad de Oxford. Pero hay muchas otras universidades en todo el mundo en las que equipos internacionales de investigadores talentosos y comprometidos trabajan las 24 horas para encontrar una cura y mitigar el impacto de Covid-19.
Mientras que las calles medievales de Oxford están desiertas, algunos de nuestros laboratorios están llenos de actividad. Tenemos un estimado de 500 investigadores, asistidos por un número igual de técnicos y personal de apoyo, que se dedican a la investigación relacionada con el coronavirus. También contamos con grandes equipos en todo el mundo, en Tailandia, Vietnam y Kenia, que trabajan con colaboradores locales, como lo han hecho durante años, buscando desarrollar la capacidad local y comprender y contrarrestar las enfermedades respiratorias y de otro tipo.
La Universidad de Oxford ha existido tanto tiempo que no sabemos cuánto tiempo, pero entre ocho y novecientos años. Hemos durado tanto como lo hemos hecho debido al valor duradero de lo que hacemos: empujar las fronteras del conocimiento, educar a la próxima generación y contribuir al mundo que nos rodea. El crecimiento de la Universidad se aceleró después de 1169 cuando Enrique II prohibió a los académicos ingleses viajar a la Universidad de París. Los esfuerzos para restringir el libre flujo de ideas nunca han funcionado y las universidades han prosperado precisamente debido a nuestra capacidad de reclutar académicos de cualquier parte y en todas partes que quieran relacionarse entre sí. Hace solo dos meses, mi mayor desafío fue responder a las limitaciones que Brexit podría plantear sobre nuestra capacidad de reclutar a nivel mundial.
Mientras respondemos a los desafíos presentados, nos enorgullece enormemente el trabajo de nuestros académicos, médicos e investigadores. Estos académicos, de todo el mundo, no están motivados por la competencia individualista por aplausos, ganancias o ventajas políticas, sino por la antigua misión de contribuir al mundo que nos rodea.
Aquí, en Oxford, un equipo del Instituto Jenner dirigido por la profesora Sarah Gilbert, que había trabajado previamente en una vacuna para MERS, ha identificado un candidato a la vacuna de vector viral no replicante: ChAdOx1 nCoV. La fabricación de GMP en la instalación de biomanufactura clínica en Oxford está en progreso. El reclutamiento para participantes humanos ha comenzado con planes para la primera prueba en el hombre antes del 22 de abril. Este es un esfuerzo internacional con planes para la producción a gran escala en Italia, India y China. Simultáneamente, la vacuna se está probando para detectar protecciones contra la enfermedad y la ausencia de efectos adversos en modelos animales en los Laboratorios Rocky Mountain en los EE. UU., El 'Consorcio CSIROxbridge' en Australia y Porton Down en el Reino Unido. Creemos que este es el único candidato a vacuna que apunta a la eficacia en humanos a fines de junio.
Además de trabajar en una vacuna, nuestros investigadores están desarrollando y reutilizando medicamentos, prediciendo brotes futuros, informando a la salud pública, desarrollando herramientas de diagnóstico y comprendiendo los comportamientos y el impacto social resultante.
El profesor Peter Horby, quien dirigió el trabajo de la Universidad en respuesta al SARS cuando era Director de la Unidad de Investigación Clínica de la Universidad de Oxford en Hanoi, Vietnam y luego dirigió nuestra respuesta al Ébola, ha estado contribuyendo a la respuesta en Wuhan desde principios de enero, incluido el primeros ensayos controlados aleatorios de medicamentos antivirales. Él y otros colegas han estado colaborando con la Academia China de Ciencias Médicas y el Centro de Control de Enfermedades de China durante la crisis. En el Reino Unido, él y otros investigadores de Oxford han lanzado un ensayo clínico nacional para evaluar la efectividad del medicamento contra el VIH lopinavir-ritonavir y la esteroide dexametasona en el tratamiento de pacientes con Covid-19. Mientras tanto, el profesor Guy Thwaites está realizando un ensayo clínico de cloroquina para el tratamiento de Covid-19 en Vietnam,
Los médicos en nuestros programas en el extranjero han estado trabajando en enfermedades respiratorias durante mucho tiempo. Nuestro equipo en Tailandia, dirigido por el profesor Nick Day y trabajando con colegas en la Unidad de Investigación de Medicina Tropical de Mahidol Oxford que, como nuestros otros programas supervisados, está financiado por Wellcome Trust, está llevando a cabo ensayos clínicos multinacionales a gran escala. Actualmente están llevando a cabo una prueba de cloroquina / hidroxcloroquina para la prevención de Covid-19 en trabajadores de la salud, con sitios planificados en Tailandia, Vietnam, Laos, Italia y el Reino Unido. También han simulado y asesorado sobre la dosificación de cloroquina para el estudio multicéntrico dirigido por la OMS. El entorno para los estudios científicos sobre estos medicamentos ha sido difícil desde que el presidente Trump los promovió como una cura para Covid-19. El gobierno indio ahora ha recomendado la hidroxicloroquina como profilaxis para los trabajadores de salud sin evidencia de su beneficio, por lo que no se puede realizar un ensayo aleatorio. La publicidad sobre los beneficios de la droga también ha provocado muertes a medida que los individuos se tratan y sobredosis accidentalmente. Además de los ensayos clínicos, nuestros equipos en Tailandia están modelando el brote de Covid-19 en Asia y trabajando para optimizar la atención crítica en entornos de bajos recursos.
Los académicos de Oxford se han basado en el Programa de Investigación KEMRI Wellcome, donde hay 850 empleados, durante más de 25 años. Trabajan en tres centros principales en Kenia y Uganda: Nairobi, Kilifi y Mbale, con mayor alcance internacional a través de sitios colaboradores. Dirigido por el profesor Philip Bejon, el sitio KEMRI-Wellcome ha estado a la vanguardia del desarrollo de vacunas contra la malaria. Actualmente son uno de los tres sitios en el país que realizan pruebas para Covid-19. Han trabajado en una larga lista de vacunas y realizaron ensayos de fase 1 contra el Ébola, así como ensayos en etapas iniciales de fiebre del Valle del Rift y fiebre amarilla. Su grupo de modelos ha pasado casi 15 años trabajando en virus respiratorios en Kenia. Como tal, entienden el patrón de los contactos. De modo que si un hombre sano en una granja rural de Kenia contrae una enfermedad, tiene los datos para saber con cuántas personas habrá estado en contacto. En palabras del profesor Bejon: "No puedes decidir comenzar a hacer estas cosas cuando llega la crisis, ya debes estar allí". Como resultado de un programa de desarrollo de capacidades durante muchos años, la mayoría de los programas están dirigidos por impresionantes científicos kenianos. El equipo de KEMRI-Wellcome está dispuesto a trabajar con colegas en el Instituto Jenner en Oxford para que puedan probar la vacuna, argumentando que no quieren que se realicen todas las pruebas tempranas en Europa, lo que inevitablemente significaría un retraso en la obtención de la vacuna. África. 'Como resultado de un programa de desarrollo de capacidades durante muchos años, la mayoría de los programas están dirigidos por impresionantes científicos kenianos. El equipo de KEMRI-Wellcome está dispuesto a trabajar con colegas en el Instituto Jenner en Oxford para que puedan probar la vacuna, argumentando que no quieren que se realicen todas las pruebas tempranas en Europa, lo que inevitablemente significaría un retraso en la obtención de la vacuna. África. 'Como resultado de un programa de desarrollo de capacidades durante muchos años, la mayoría de los programas están dirigidos por impresionantes científicos kenianos. El equipo de KEMRI-Wellcome está dispuesto a trabajar con colegas en el Instituto Jenner en Oxford para que puedan probar la vacuna, argumentando que no quieren que se realicen todas las pruebas tempranas en Europa, lo que inevitablemente significaría un retraso en la obtención de la vacuna. África.
Hay muchos más ejemplos de investigadores médicos de Oxford que colaboran con colegas de todo el mundo para ayudar a diseñar una respuesta más efectiva a esta pandemia. Las contribuciones no solo son hechas por médicos. Nuestros ingenieros también están desarrollando ventiladores, kits de prueba y aplicaciones de rastreo, mientras que los científicos sociales están modelando reacciones y adaptaciones sociales. En resumen, es la reunión de personas de diferentes nacionalidades, diferentes perspectivas, diferentes disciplinas con un compromiso compartido de traducir la investigación académica de la universidad para el mejoramiento de la sociedad que está liderando la respuesta global a Covid-19.
En ausencia de instituciones internacionales efectivas, las universidades están entrando en la brecha en la búsqueda de una cura para esta enfermedad, pero solo las instituciones internacionales podrán garantizar que el impacto de esta pandemia no exacerbe las desigualdades que ya existen en la sociedad global. . En el pasado, las instituciones internacionales se forjaron después de un conflicto militar importante o una interrupción financiera importante en un esfuerzo por garantizar que no volvieran a ocurrir. Sabemos que esta no será la última pandemia. Necesitamos instituciones internacionales efectivas, apoyadas por gobiernos con la riqueza para hacerlo, para garantizar que la próxima vez estemos preparados.
Fuente:Universidad de Oxford
Louise Richardson
Vicecanciller de la Universidad de Oxford
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